LOS ANGELES : Meeting legends !

Suite de Notre voyage Californien de novembre 2006, avec cette fois, une petite excursion dans les quartiers Nord-Est de Los Angeles, le long de la très réputée route 66...

Une chose m'a toujours étonné : si vous regardez ou lisez bien tous les documentaires ou reportages sur la Route 66, vous verrez que les auteurs s'attardent longuement sur le parcours entre Chicago et la Californie, puis finissent l'arrivée à Los Angeles en quelques images pitoyables de la jetée de Santa Monica, point final sur le pacifique de ce long ruban d'asphalte mythique.

Et ou sont passés les centaines de "miles" s'étendant de Barstow, à la frontière de l'Arizona, jusqu'à Santa Monica, en traversant Los Angeles ? Bonnet d'ânes à tous ces journalistes qui se sont laissés berner par les guides touristiques et se sont perdus sur le freeway 210 en pensant que rien n'a d'intérêt dans la plus grande ville du monde. Quel gâchis... cette fin de parcours parfaitement entretenu par des comtés amoureux de cette route, et des centaines d'amateurs de voitures US vivant dans ces quartiers, est un vrai paradis ou se succèdent Diners, casses d'anciennes, Ciné Drive In abandonné, garages et autres clubs de voitures US. Ce coin vaut à lui tout seul le reste du parcours...

Je suis tombé amoureux de Los Angeles il y a plus de 10 ans maintenant, et connaît cette ville très bien. Il faudra un jour que je répare cette injustice faite à la cité des anges, et vous fasse partager ces visites inoubliables ! Mais pour l'heure arrêtons nous un samedi soir de novembre, le long de la 66 dans Los Angeles, sur le dernier et le plus beau des Diners 50's, j'ai nommé le grandiose Legends, également lieu de rassemblement annuel du club du même nom.

Tout Le quartier de Foothill, ou se situe ce magnifique Diners, est un bastion traditionaliste dans cette ville très en avance sur les modes et sur le reste du monde. Dans la mégalopole ou tout va plus vite qu'ailleurs, arriver au Legends pour le meeting annuel du club est comme faire un bon de 40 ans en arrière dans le temps. Quartier aisé par excellence, les plus belles autos US et leur propriétaires nostalgiques se réunissent ici pour partager leur amour des chromes, des V8 en échappement libre, du Coca et des burgers maison géants comme seuls les américains savent les faire !

Les premières autos commencent à envahir le parking vers 15h00, soit un peu avant la tombée de la nuit, qui vient très tôt en cette saison ! Le spectacle est purement hallucinant. Adossés au muret de carrelage rouge et noir, admirant la déco fifties en sirotant un "Small" Coca de 1/2 Litre (!!), notre attention est attirée à chaque arrivée par un grondement sourd faisant résonner le béton du parking.

Les plus beaux modèles de la production US, aux carrosseries rutilantes trahissant des milliers d'heures de restauration, font la queue pour venir se garer autour du resto. L'émotion est à son comble. Elles sont toutes là, Tri chevy, Chevelles, Road Runner, Corvette, Biscayne et autres Rods rivalisent à qui vous en mettra plein les yeux.

Chaque nouvelle venue nous fait tressaillir, le coeur batant au rythme des Borborygmes des V8 dont la cylindrée semble sans limite... ici point de Small Blocks "my friends", vous êtes au royaume du "bigger is better", ou le concert se joue en 396, 426, 440 et autres 454 préparés. Car non contents de restaurer ces merveilles à la perfection, nos joyeux sexagénaires aux barbes blanches poussent le crime jusqu'a équiper ces autos de mécaniques totalement folles, réalisant ainsi leurs rêves d'ados de l'époque.

C'est ici le paradis du Hot Rod, ou une resto ne suffit pas pour faire partie du Club. Le ticket d'entrée frise les 400 chevaux... Et de s'extasier sur ces mécaniques aussi rutilantes que les carrosseries. Même dans vos rêves les plus fous, vous ne verrez jamais autant de merveilles réunies. Alors tels des zombies, nous ne cessons de tourner autour des autos, nous délectant des moindres détails, qui sont ici innombrables.

Bientôt, le parking du Legends est plein, les allées sont encombrées de Muscle Cars, Classics, et autres Rods plus hallucinants les uns que les autres. Les derniers arrivants n'ont d'autre choix que de stationner le long du trotoir sur le boulevard... Les moins chanceux, cherchant toujours une place, enchantent nos oreilles en faisant des allers-retour devant le Diners, V8 grondants, en attendant qu'une bonne âme leur indique ou garer leur monstre d'acier.

Ce rassemblement est un vrai bonheur. Jamais, depuis 15 ans que je trempe dans le milieu US, et malgré plusieurs voyages aux USA, de nombreux meetings écumés en Europe et aux States, je n'ai vu une telle concentration de "beauties" au même endroit, et une ambiance aussi extra. Il faut dire que la situation à beaucoup évolué outre atlantique. Jadis considérées comme des sous produits dans le milieu très fermé des collectionneurs, les autos américaines sont aujourd'hui des vrais collectors aux Etats Unis. Leur valeur à explosé en quelques années, donnant lieu à des restaurations d'une qualité insoupçonables en france. Les propriétaires eux aussi ont changé, et la plupart de ces autos sont aujourd'hui bien au chaud dans les garages de quinquagénéaires et sexagénaires fortunés, nostalgiques de leur adolescence des années 50/60.

Elles y ont remplacé les Ferrari et autres Mercedes, jadis signe extérieur de richesse et de bon goût. Ces américains passionnés de belles autos se sont vite rendus compte que l'esprit d'une Chevy ou d'une Mopar était bien plus fun, tant en terme d'ambiance que d'usage. Exit les concours d'élégance guindés "costar cravatte", et bienvenue au meeting Cool, ou les burgers - frites jonchent les tables en Inox, et le Coca coule à flot, laccompagnés d'un air de Rock & Roll fifties joué live par un groupe de furieux à la cinquantaine bien tassée... Du pur bonheur vous dis-je !

Ce revirement de mentalité est un vrai boulversement, dû à plusieurs facteurs. Nostalgie pour la période 50' - 60's, qui est devenue tendance, et plus du tout considérée comme ringarde; disponibilité de plus en plus grande de pièces de restauration pour la majorité des modèles US, et crise d'adolescence à retardement, les américains étant, comme tout le monde le sait, de grands enfants. Leur naturel joueur et bonnenfant à finalement repris le dessus sur le côté superficiel des collections des années 90...

Pour notre plus grand bonheur, ils n'ont toujours pas perdu leur côté excessif, et celà se retrouve à la fois dans la présentation et la préparation de ces autos, qui dépassent l'entendement. Ce sont de véritables oeuvres d'art pour certaines, ou l'argent investi donne le tourni, et ou le niveau de détail touche à la folie. Car si les ricains reviennent à leur vraies valeurs, ils n'en restent pas moins caractérisés par un ego démesuré, et ne pourraient concevoir un meeting sans un concours "de celui qui à la plus belle, ou la plus grosse"... sans mauvais jeu de mot, bien sur ! Sans cette état d'esprit, ce ne seraient pas de vrais ricains !!

Les juges sont donc là et bien là, mais dans une ambiance détendue, inspectant néanmoins les voitures avec tout le sérieux dû à de telles autos, cherchant la moindre imperfection pour les départager... et ce n'est pas chose facile tant le niveau est élevé. La nuit tombe peu à peu, et vient peaufiner une ambiance fabuleuse. Lumière mordorée du soleil couchant californien, bleu profond du ciel, lumières des lampadaires hallogènes et autres néons du Diners, donnent aux carrosseries et chromes des reflets d'un autre monde, comme on ne les voit que dans les films ou les magazines. Le paradis existe, je vous assure, et nous l'avons trouvé un samedi soir de novembre au fin fond de Los Angeles !!

Nous resterons jusque tard dans la nuit, attendant que la dernière auto soit partie, pour profiter jusqu'au bout de cette soirée extraordinaire aux sonx des derniers V8 hurlant dans la nuit, et s'éloignant sur la 66, allant regagner leurs garages et leurs housses de couverture. Il ne nous reste plus qu'a remonter dans notre Mustang de loc, et à prendre le Foothill Freeway 210 en direction de l' Hotel, suivant le flot incadescant des feux rouges, et bercés par toutes ces images et ces sons qui hantent désormais notre esprit...

Je vous vois déçus par cette fin, restant sur votre faim justement. Pas d'inquiétude, en page suivante vous découvrirez ce que vous attendez tous, les autos !

Page Suivante

Textes et Photos François Bertrand - Tous droits réservés